中國政府有理由關(guān)注他們巨大的農(nóng)村社會。回想20世紀(jì)80年代,中國的改革進(jìn)程就是從這個關(guān)鍵領(lǐng)域開始的。改革讓農(nóng)民從低效率的公社中解脫出來并廢除了大量的價格控制。在家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制下,中央政府允許農(nóng)民從事私有生產(chǎn)并獲得超額收益,這種激勵制度很有效,使得1982年、1983年和1984年的糧食、棉花和其他農(nóng)作物都大獲豐收。中國政府還鼓勵農(nóng)民在其他與生活相關(guān)的領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng)業(yè)。私有市場開始興起,農(nóng)村的集市成為商貿(mào)中心。在改革開放初期,這些農(nóng)村商業(yè)成為中國經(jīng)濟(jì)中發(fā)展最快的部門,年均增長率達(dá)到20%～30%。

到1987年的時候,超過一半的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)來自非農(nóng)業(yè)活動。農(nóng)村開始富裕起來。1986年,我在中國南方駕車旅行的時候親眼看到了這些變化。農(nóng)民原來居住的小房子已經(jīng)被現(xiàn)代化的兩層小樓所取代,有些房子前面還設(shè)有雕塑。此外,農(nóng)村增加的稅收收入以及鄉(xiāng)鎮(zhèn)小企業(yè)的繁榮為各處的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)提供了資金來源。

自那以后,中國的城鄉(xiāng)開始出現(xiàn)分化。制造與服務(wù)部門開始騰飛,但是受制于陳舊的設(shè)備和土地分割過小的原因,中國的農(nóng)業(yè)卻跟不上步伐。1952年時農(nóng)業(yè)占中國GDP總量的50��2%,到了2005年這個數(shù)字下降到了15%。城鄉(xiāng)居民的收入差距從1978年的2��6倍擴(kuò)大到2006年的3��2倍。盡管創(chuàng)業(yè)浪潮席卷全國,但中國農(nóng)村的生產(chǎn)力仍相對較低,平均一個農(nóng)民只有6��07畝的耕地（而美國農(nóng)民的人均耕地面積是607畝）。而且,一個中國農(nóng)民創(chuàng)造的“價值增加值”只有美國農(nóng)民的1/200。難怪18～40歲的農(nóng)村青年大多離開土地去城市找工作。而一些較大的“龍頭”企業(yè)去租種被遺棄的土地,并為農(nóng)村生產(chǎn)帶來機(jī)械化程度更高的現(xiàn)代化設(shè)備。

因此,中國政府在最新的五年計劃中決心努力縮小城鄉(xiāng)之間的差距。中國的高層領(lǐng)導(dǎo)人曾肯定了政府在清潔用水、提高電氣化與農(nóng)村學(xué)校計算機(jī)化上的作為。在農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施上420億美元的投入證明了上述談話。中國政府正積極推進(jìn)農(nóng)業(yè)研究資金的籌措以及高效灌溉系統(tǒng)、零售市場和電子商務(wù)系統(tǒng)的建立。這樣的支持反過來將會為私人投資者創(chuàng)造更多的機(jī)會。

考慮到中國龐大的農(nóng)村人口,中國在WTO談判中贏得了保留農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼的權(quán)利,補(bǔ)貼額占農(nóng)業(yè)產(chǎn)出的8��5%。伴隨著農(nóng)業(yè)設(shè)備的升級,農(nóng)業(yè)貸款數(shù)額從2001年到2005年翻了一倍。自2001年加入WTO之后,WTO條款仍允許中國政府繼續(xù)按照高于國際市場的價格收購農(nóng)產(chǎn)品。這是他們在看到稻米、小麥和玉米種植縮減之后實(shí)施的一種應(yīng)對方案。

但是WTO條款明確了中國企業(yè)在進(jìn)口產(chǎn)品時可以不通過國有貿(mào)易企業(yè)或中間商的權(quán)利。這有助于約束國有壟斷企業(yè)（如煙草和棉花）在定價和配額上設(shè)限的做法。中國將大豆油、葡萄酒和玉米的進(jìn)口關(guān)稅整體上降低了一半,從高得驚人的水平下降到較為合理的水平。此種競爭迫使中國的企業(yè)要迅速地提高效率,這意味著要打破傳統(tǒng)的小型耕種方式,也迫使中國政府放棄自己宣稱的“100%自給自足”的農(nóng)業(yè)政策。

結(jié)果,農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)口價值總額從2002年的100億美元增長到2004年的250億美元 。這些進(jìn)口產(chǎn)品大多是美國種植的玉米、小麥和大豆,這可以看做是中國某些弱勢項(xiàng)目的潛在信號。但是相反,這些進(jìn)口產(chǎn)品更多地顯示出中國的食品繁榮——也為國外廠商進(jìn)入中國市場提供了更多途徑,歐美的優(yōu)秀企業(yè)可以成為長期供應(yīng)商。事實(shí)上,中國的經(jīng)濟(jì)并沒有因此而受損,相反是更受益了,因?yàn)榧訌?qiáng)與國外供應(yīng)商的合作可以促使中國農(nóng)民更合理地使用寶貴的土地。對于土地資源稀缺的中國而言,繼續(xù)進(jìn)口土地密集型的農(nóng)作物（如小麥和棉花）是很有好處的,農(nóng)民可以專心關(guān)注出口的產(chǎn)品。根據(jù)世界銀行的估計,如果谷物種植持續(xù)下降到2010年,那么中國的整體經(jīng)濟(jì)將獲益50億美元。

中國的稅收機(jī)構(gòu)也同樣摒棄了傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)稅制度。自2004年開始,中國已有20個省取消了對谷物的所有稅收。在2006年,中央政府甚至采取了史無前例的行動,取消了自1958年就開始征收的農(nóng)業(yè)附加稅,這種農(nóng)業(yè)稅以各種形式在中國存在了2 600年。