當想到日用百貨店的時候,外國人可能不會在自己的紙袋或者塑料袋上看到“聯(lián)華”的字樣。但是在人潮涌動的中國超級市場,聯(lián)華的袋子比沃爾瑪和家樂福等國外競爭對手的還要多。聯(lián)華超市初創(chuàng)于上海的一個單體商店,現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展到擁有3 716家全功能的“超級市場”、百貨店和“快客”便利店,而且正以每年400家新店的速度增加。自2003年在香港交易所首次公開發(fā)行并上市以來,這家由中國最大的零售商——百聯(lián)集團控股的超級市場,現(xiàn)在已經(jīng)將其店面鋪設到中國21個省。

聯(lián)華共有47 000名員工,該公司正積極與外國對手展開競爭并使食品供應鏈標準化。它連續(xù)被零售業(yè)協(xié)會授予“中國最杰出的連鎖品牌”稱號。該公司甚至已經(jīng)開始在歐洲開設自己的分店。北京2008年奧運會時,該公司計劃鋪設8 000家分店,而中國到1999年的時候才有第一家商店被定義為超級市場。

現(xiàn)在,中國的主要企業(yè)不再只是將減價的產(chǎn)品銷往西方。中國正快速地瞄準自己的顧客。根據(jù)美國勞動統(tǒng)計局的估計,在2004年,中國的8億勞動力人口每小時的平均工資是0��64美元,而美國是每小時21��11美元。這樣的工資從全球視野來看,將繼續(xù)賦予中國企業(yè)巨大的價格優(yōu)勢。但是繁榮的需求與有限的供給已經(jīng)使得發(fā)達的南部和東部地區(qū)的非熟練工成本開始上升,這使得部分企業(yè)（包括通用汽車、福特、豐田、摩托羅拉和英特爾）開始向西部轉移。這意味著隨著這些企業(yè)勞動鏈的轉移,各階層的購買力都會有大幅度的提升。

在城市,職工工資正快速地提高,人們對優(yōu)質生活的渴望也正在增強。城市中的白領明顯被寵壞了：大多數(shù)企業(yè)面臨的最頭痛的問題就是防止受過高等教育的員工跳槽。一些分析家認為,按平均購買力計算,中國年均收入超過1 200美元的人士應歸為“中產(chǎn)階層”。按照這種劃分標準,中國有4��7億人口屬于中產(chǎn)階層,要比美國全國人口還要多。按照另外一些更嚴格的標準,那么中國有7 000萬～1��5億的中產(chǎn)階層。中國政府自己公布的數(shù)據(jù)是2��5億中產(chǎn)階層,占人口總數(shù)的19%。他們能夠買得起汽車和公寓。毫無疑問這類人群的總數(shù)正在增長。

從生產(chǎn)層面來看,與外國企業(yè)合資20年獲得的經(jīng)驗幫助中國企業(yè)跳躍到競爭對手之前。隨著外國公司渴望進入這個世界上最大的市場,國內(nèi)的合作伙伴帶著增強的制造能力和知識產(chǎn)權走向海外。按照國際標準來看,中國在技術研發(fā)方面的支出還很低,中國政府很明智地鼓勵外資對一些薄弱部門進行投資,這樣,國內(nèi)的公司能夠受益。即便在過去幾年,當中國成為WTO的成員,為迎接殘酷的競爭而做準備之時,中國五大銀行中的四大銀行都引入了戰(zhàn)略伙伴。這些銀行向美洲銀行等有經(jīng)驗的銀行售出20%的股權上限,使得自身能夠執(zhí)行新的管理程序。現(xiàn)在中國的銀行正擺脫過去的形象,提供更為廣泛的金融服務。大眾汽車會在中國的市場中獲得短期的收益,但上海汽車獲得的將是長期收益。

中國正從生產(chǎn)錢包、嬰兒用椅、服裝和玩具等傳統(tǒng)出口品向高價值、精密產(chǎn)品（如汽車零部件）轉移。一項調(diào)查表明中國在1993～2004年間,技術密集型產(chǎn)品的出口翻了一倍。記住日本所發(fā)生的一切——日本仍是所有亞洲經(jīng)濟發(fā)展的典范。即使在20世紀70年代早期,“日本制造”的產(chǎn)品還被嘲諷為質量低劣粗糙。還記得當年那些哥斯拉（Godzilla）怪物玩具看起來像是用破洋娃娃縫制而成的嗎？你在今日的中國正目睹著同樣的現(xiàn)實：工作道德與創(chuàng)新相結合,高儲蓄率,大公司與政府利益緊密相關。但是中國的領土面積是日本的25倍,而且具有渴望創(chuàng)新的激情,而日本可能已經(jīng)喪失了這些品質。

海爾集團最初是由一家國有企業(yè)的零散資金發(fā)展而來的,現(xiàn)在它已經(jīng)成為世界第四大白色家電制造商。海爾對其5萬名員工的業(yè)績都要公開打分,這如同讓干得不好的人罰站在墻角一般。海爾具有傳奇色彩的創(chuàng)始人張瑞敏曾去德國學習質量生產(chǎn),當工人生產(chǎn)出一批質量不合格的電冰箱的時候,他用錘子把它們砸得粉碎,并要求重新生產(chǎn)。