中國在世界舞臺上的崛起不會讓世界感到吃驚。如果中國的新企業(yè)正顯示出驚人的信心和動力,那么這可能是因為中國在貿(mào)易和發(fā)明方面積聚的豐富經(jīng)驗。你可能會說就經(jīng)商而言,地球上沒有哪個地方比中國有更久的歷史�？磥碇袊�人正被持續(xù)性的渴望推動著,注定如一位中國偉人所說,“一代要比一代強”。

無論我何時與中國人交談,無論他是杰出的經(jīng)濟學家還是街頭叫賣的小販,他都會不斷地提到古代朝廷中的模范人物、古老詩篇中的教義以及軍事戰(zhàn)略。即便他們的國家正急速駛向未來,但中國的過去仍是鮮活的。在過去大多數(shù)時間,這個泱泱大國在發(fā)達文明中都是創(chuàng)新與商業(yè)的中心。

即便在16世紀,歐洲人探險新大陸,在美洲獲得的銀兩的一半都要在貿(mào)易中支付給中國。只有過去的兩個世紀是例外,中國被西方人看做“東亞病夫”。如同中國的人口在不同的歷史時期都占人類的1/3一樣,中國在世界經(jīng)濟中的位置一直十分重要,至少創(chuàng)造了人類歷史中1/3的財富。

和大多數(shù)參觀者一樣,我第一次了解中國生產(chǎn)輸出的能力是在古都西安（曾是地球上最大的城市）的兵馬俑遺址。在那里,旅游者能夠看到由8 000多個真人般大小的陶制人構成的軍隊,占地面積超過160 000平方米。所有這些都是在公元前2世紀中的38年內(nèi)完成的,其目的是為了保衛(wèi)秦始皇——即便在他死亡之后。這是世界上最早的一條生產(chǎn)線！1974年,一位農(nóng)民偶然間發(fā)現(xiàn)了這個遺址,而這座陵墓的一些部分還有待開發(fā)�？脊艑W家正在進一步搜尋。和泰姬陵一樣,這樣偉大的文明是無法用言語和相機來描繪的。中國的歷史以及它的潛力也是如此。

中國可能不是地球上最古老的文明,但絕對可以大方地宣稱是最長的連續(xù)性文明。在印度河與尼羅河沿岸記錄的文明可能要比中國黃河沿岸的文明早,但是水稻培育和確認的“中國字”藝術可以追溯到7 000年前�，F(xiàn)在沒有人再使用象形文字或拉丁文了,但是中國的書寫文字自7 000年前一直延續(xù)到現(xiàn)在。

當克利奧帕特拉（Cleopatra）與后來的羅馬皇帝朱利烏斯·愷撒（Julius Caesar）聯(lián)手努力控制埃及的時候,中國已經(jīng)在漢朝（公元前206年～公元220年）的統(tǒng)治之下,與遙遠的西方開始進行貿(mào)易了。當時克利奧帕特拉身上就穿著中國的絲制長袍。在巔峰時刻,漢朝的疆域與羅馬帝國的疆域相當。盡管羅馬人統(tǒng)治許多地區(qū)的人民,但是漢朝統(tǒng)治了一個具有統(tǒng)一書寫體系的社會長達四百年,并采取了以孔子儒學為基礎的教化方式作為立國之本。

當歐洲處在中世紀所謂的“黑暗時代”的時候,科學與古典知識讓位于狹隘的神權,而中國通過三個黃金時期（唐：618～907年,宋：960～1279年,元：1206～1368年）而得到持續(xù)的發(fā)展和創(chuàng)新�？梢赃@樣說,當西方世界還在“讀小學”的時候,中國已經(jīng)“大學畢業(yè)”了。

一些歷史學家認為唐朝是人類文明中最偉大的時期。在其巔峰時期,中國無疑是世界上最具影響力的國家,也是最“現(xiàn)代”的地方。所有的道路都通向長安（現(xiàn)在稱做西安）,那時長安不僅是首都,而且是世界上人口最多的城市。唐代的書法、哲學和政治思想對日本、朝鮮和中亞都產(chǎn)生了影響。對唐朝上層社會的歷史記錄顯示當時的生活方式是很豐富的。婦女有權離婚,有權擁有財產(chǎn)。詩歌、文學與瓷器制作繁榮。像馬可·波羅這樣的旅行者被豐富的物產(chǎn)、商店、市場和企業(yè)所震撼。元朝的統(tǒng)治很有效率,據(jù)說在這個時期“攜帶著金塊的女孩子能在疆域之內(nèi)隨處安全行走”。

明朝建于1368年,亡于1644年,大致與歐洲的探險時代相對應。事實上,這個時期,中國擁有的適于遠航的船只是哥倫布所使用船只的四倍大,并使用了高級的指南針。中國人要比歐洲人早一個世紀到達非洲海岸,有些人甚至宣稱這些船只甚至到達過美洲。但是中國人來了又走了,并沒有宣示主權,而后不久為了避免進一步的接觸,又退到了一個封閉孤立的時期。